Quando gli adulti non sono allineati: cosa succede nella mente dei bambini tra campo e famiglia

Allenatori e genitori come “basi sicure”: il potere della congruenza e i danni dei messaggi incoerenti.

1. Del campo de juego a la "base segura"

1. Dal campo di gioco alla "base sicura"

Negli ultimi anni la psicologia dello sport ha dimostrato che l'allenatore non è solo un tecnico, ma una vera figura di riferimento emotivo. Nel contesto sportivo può funzionare come base sicura in senso bowlbyano: un adulto che offre protezione, incoraggiamento e possibilità di esplorare errori e sfide senza umiliazione, sostenendo la sicurezza interna, la motivazione autonoma e la resilienza del giovane atleta.

Quando la relazione allenatore–bambino è stabile, rispettosa e prevedibile, i piccoli vivono l'allenamento come un luogo dove è legittimo sbagliare, provare, imparare e crescere, non come un tribunale dove vengono continuamente giudicati.
Gli stili di leadership più democratici e trasformazionali, centrati su processi, apprendimento e qualità della relazione, sono associati a maggiore impegno, benessere e permanenza nello sport giovanile, mentre gli approcci autoritari e ipercompetitivi aumentano ansia, stress e rischio di abbandono. Tutto questo ha però un presupposto frequentemente dimenticato: la congruenza.
I bambini non ascoltano solo le parole degli adulti; osservano se quelle parole corrispondono ai comportamenti e se gli adulti intorno a loro (genitori e allenatori) si muovono nella stessa direzione o in direzioni opposte.

Il Triangolo Sportivo: l'architettura della congruenza

Per comprendere l'importanza della congruenza, dobbiamo visualizzare l'esperienza del giovane atleta all'interno del Triangolo Sportivo (Smith, Smoll & Smith, 1989). In questo modello, il bambino si colloca al vertice superiore, sostenuto da una base formata dai genitori e dall'allenatore. Quando questi due pilastri adulti non sono allineati e i messaggi tra casa e campo entrano in conflitto, la base si frattura, aumentando l'ansia e il rischio di abbandono. Il bambino si trova costretto a una "triangolazione" o conflitto di lealtà, dove spende energia mentale cercando di compiacere entrambe le parti invece di concentrarsi sul proprio sviluppo.
Una relazione stabile e prevedibile tra gli adulti permette alla mente del bambino di rilassarsi e utilizzare lo sport come un vero laboratorio di vita.
2. Che cos'è la congruenza educativa (e perché i bambini la "fiutano" subito)
Per congruenza si intende l'allineamento tra tre livelli: ciò che l'adulto dice, ciò che fa e il clima emotivo che crea.
Un allenatore che afferma "qui conta imparare, non solo vincere" e poi, dopo una sconfitta, mantiene la calma, analizza la partita, valorizza l'impegno e propone correzioni specifiche, invia un messaggio chiaro e integrato. Lo stesso vale per un genitore che ripete "l'importante è che ti diverti" e, al ritorno a casa, non trasforma la partita in un interrogatorio sul risultato o sui minuti in campo. La ricerca sullo sviluppo dimostra che la coerenza degli adulti costruisce prevedibilità: se le risposte di genitori e figure di riferimento sono relativamente stabili e comprensibili, il bambino impara a fidarsi, si sente sicuro e può dedicare le sue energie a esplorare, imparare e giocare. Quando, al contrario, le regole cambiano in modo imprevedibile, le reazioni emotive sono esagerate o contraddittorie, o i messaggi tra casa e campo sono in conflitto, aumentano la confusione, l'ansia e la sfiducia. In altre parole: la congruenza è la condizione di base perché l'allenatore possa essere realmente una base sicura e perché la famiglia sia un porto stabile e non una fonte aggiuntiva di tensione.

3. Cosa succede nella mente del bambino quando gli adulti non sono congruenti

3.1 Confusione, disorientamento e perdita di fiducia Immagina un bambino che sente ripetere: "L'errore fa parte del processo, qui impariamo anche sbagliando", ma che, al primo errore visibile, riceve urla, sguardi di disprezzo o viene tolto dal campo senza spiegazioni. Oppure un bambino al quale il padre dice "l'importante è che ti diverti", ma che poi in macchina ascolta critiche dure all'allenatore, ai compagni o a sé stesso. La ricerca sulle pratiche genitoriali incoerenti mostra che, quando i bambini non sanno cosa aspettarsi dagli adulti, aumenta la loro ansia, perché la relazione smette di essere un punto fisso e diventa imprevedibile.
Sul piano interno, questo si traduce in pensieri come:
• "Non capisco cosa vogliono realmente da me."
• "Forse quello che dicono non è vero."
• "Qualunque cosa faccia, qualcuno si arrabbia."
Con il tempo, questa confusione può erodere la fiducia: fiducia nelle figure adulte ("non sono affidabili"), ma anche fiducia in sé stessi ("se continuo a sbagliare davanti agli altri, forse valgo poco").

3.2 Dissonanza cognitiva: due messaggi, un solo cervello

Sul piano psicologico, i messaggi incongruenti creano dissonanza cognitiva: due "verità" che coesistono e non si lasciano integrare facilmente.
Per esempio:
• Verità 1: "L'importante è impegnarsi."
• Verità 2: "Se perdo, mamma e papà saranno delusi e arrabbiati."

Il cervello del bambino non rimane neutrale di fronte a questa tensione.
Per ridurla, può:
• sminuire una delle due fonti ("l'allenatore dice così ma non importa"),
• cambiare convinzioni ("in realtà ciò che conta è vincere, gli adulti fingono di dire altro"),
• oppure interiorizzare la colpa ("se non sono sereno è perché non sono abbastanza bravo, né in campo né con loro").
Questa difficoltà nell'integrare messaggi discordanti drena energia mentale, toglie spazio al piacere di giocare e trasforma ogni partita in un potenziale terreno di conflitto interno, più che in un contesto di apprendimento.
La Teoria dell'Autodeterminazione (SDT): perché la coerenza motiva

La congruenza non è solo un valore etico, ma il meccanismo che nutre i tre bisogni psicologici di base secondo la Teoria dell'Autodeterminazione (Deci & Ryan, 2000)[5]:
• Autonomia: L'allineamento tra ciò che l'adulto dice e fa permette al bambino di interiorizzare i valori per convinzione propria e non per pressione esterna o confusione davanti a messaggi doppi.
• Competenza: Un clima di "base sicura" dove l'errore viene trattato con calma e coerenza tecnica permette al giovane di sentirsi efficace e capace di imparare dai propri errori senza paura dell'umiliazione.
• Relazione (Appartenenza): La stabilità emotiva e la trasparenza di genitori e allenatori rafforzano il legame affettivo, assicurando che il bambino si senta valorizzato per chi è e non solo per la sua prestazione. Quando questi "nutrienti" psicologici sono presenti grazie alla coerenza degli adulti, si favorisce una motivazione intrinseca che predice maggiore permanenza e benessere nello sport giovanile.

3.3 Effetti sulla motivazione, l'ansia e la permanenza nello sport

Quando l'allenatore e i genitori inviano segnali divergenti, il bambino si trova intrappolato in una doppia lealtà: da un lato vuole compiacere i genitori, dall'altro vuole fidarsi dell'allenatore e del gruppo.
Questo può generare:
• ipervigilanza ("non so mai chi sto deludendo"),
• aumento dell'ansia prima della partita,
• riduzione dell'attenzione nel gioco (la mente è occupata dal "teatro degli adulti").
Studi sui genitori incoerenti mostrano associazioni con più sintomi di ansia, minor senso di controllo e comportamenti più disorganizzati nei figli.
Nell'ambito sportivo, quando il clima diventa fonte di stress e conflitto, non è raro che i giovani decidano semplicemente di smettere: non abbandonano solo uno sport, abbandonano un contesto dove si sono sentiti continuamente tirati in direzioni opposte.
4. Traiettoria di sviluppo 1: allenatori congruenti come guide autorevoli

La prima traiettoria di sviluppo si riferisce alla crescita dell'allenatore come figura congruente: un adulto capace di unire competenza tecnica, stabilità emotiva e coerenza tra ciò che dichiara e ciò che fa.

4.1 Cosa può fare un allenatore
• Chiarire i propri valori educativi e renderli espliciti alla squadra e alle famiglie: cosa conta realmente in questo gruppo? Impegno? Rispetto? Collaborazione? Come si traduce questo nelle scelte quotidiane (minuti di gioco, reazioni all'errore, gestione dei ruoli)?
• Mantenere coerenza tra discorso e comportamento: se dico "l'errore è informazione", dopo la partita analizzo gli errori con calma, li collego a strategie concrete di miglioramento e non trasformo il bambino nell'errore che ha commesso.
• Gestire il proprio mondo emotivo: i bambini imparano più da come l'allenatore gestisce la frustrazione, le decisioni arbitrali e le sconfitte che da molte parole motivazionali. La regolazione emotiva dell'allenatore è parte essenziale della sua congruenza.
• Comunicare in modo prevedibile e trasparente: aggiornamenti regolari, spiegazioni sulle scelte (senza giustificarsi in modo difensivo), ascolto delle domande dei genitori riducono lo spazio per interpretazioni distorte e conflitti inutili.

4.2 L'effetto nella mente del bambino Quando l'allenatore è percepito come figura coerente:
• il bambino sa cosa aspettarsi,
• la relazione diventa una base sicura per rischiare, provare nuovi ruoli, tollerare le panchine e le sconfitte senza viverle come catastrofi identitarie,
• aumenta la motivazione intrinseca ("mi impegno perché sento che sto crescendo e vengo visto"), non solo quella estrinseca legata al risultato o alla paura della critica.
In questo scenario, anche i momenti di inevitabile incongruenza (gli adulti sbagliano, anche gli allenatori) possono essere riparati se l'allenatore ha il coraggio di nominarli: "Ieri vi ho detto che qui nessuno viene umiliato per un errore, ma mi sono arrabbiato più del dovuto con te. Non è quello che voglio. Anch'io sto lavorando per essere più coerente con ciò che dico." Questo tipo di meta-messaggio è potente per i giovani, perché mostra che la congruenza non è perfezione, ma responsabilità e capacità di riparazione.
5. Traiettoria di sviluppo 2: genitori congruenti come porto sicuro

La seconda traiettoria si riferisce ai genitori: la loro capacità di offrire messaggi chiari, stabili e allineati con il ruolo dell'allenatore, evitando di trasformare lo sport del figlio in un terreno di proiezioni, conflitti e incoerenze.
5.1 Cosa può fare un genitore
• Chiarire il proprio ruolo: non è il "secondo allenatore", né il selezionatore, né il rappresentante. È il porto emotivo del bambino: chi lo accompagna, lo sostiene e gli offre una visione più ampia del senso dell'esperienza sportiva.
• Allinearsi con l'allenatore sugli obiettivi: conversare a inizio anno su cosa si intende privilegiare (sviluppo, divertimento, competizione, percorso a lungo termine) aiuta a ridurre messaggi doppi e tensioni.
• Coerenza tra ciò che si dice e come si reagisce: se dico "per me conta che tu faccia del tuo meglio", ma poi ogni viaggio in macchina è un interrogatorio sulle scelte dell'allenatore o una critica sul tempo di gioco, il messaggio reale sarà un altro.
• Proteggere il figlio dal "conflitto di lealtà": criticare sistematicamente l'allenatore o la squadra mette il bambino nella posizione di dover scegliere da che parte stare, aumentando stress e isolamento. È molto diverso dire "non sono d'accordo con quella decisione, ma ne parlerò io con l'allenatore" rispetto a "il tuo allenatore è incapace".
5.2 L'effetto nella mente del bambino
Quando i genitori sono congruenti:
• il bambino sente che l'amore e il valore personale non dipendono dal risultato, ma dalla persona che è e dall'impegno che mette;
• la casa diventa un luogo di decompressione emotiva e rielaborazione delle esperienze sportive, non un "secondo banco" dove viene giudicato nuovamente;
• i messaggi tra casa e campo sono sufficientemente allineati da permettergli di costruire un modello interno semplice: nello sport si impara, ci si impegna, si sbaglia, si cresce, e gli adulti intorno a me remano nella stessa direzione. Anche qui, l'incongruenza è inevitabile. Ci saranno partite in cui il genitore, stanco o frustrato, dirà parole che non riflettono i suoi valori. La differenza la fa la capacità di tornare dopo e dire: "Ieri ti ho messo troppa pressione, non era quello che desidero per te. Voglio che lo sport continui a essere un luogo dove impari e ti diverti, anche quando le cose non vanno come vuoi."
Questo tipo di riparazione, ripetuta nel tempo, aiuta il bambino a interiorizzare un modello adulto in cui si possono commettere errori, riconoscerli e riallinearsi.

6. Conclusione aperta: una sola squadra, adulti diversi

Alla fine, la domanda centrale non è se gli allenatori e i genitori sono perfetti, ma se sono disposti a lavorare sulla propria congruenza. I bambini non hanno bisogno di adulti senza contraddizioni; hanno bisogno di adulti che riconoscano le proprie incoerenze, che cerchino di ridurle e che sappiano riparare quando se ne accorgono. Quando l'allenatore e la famiglia smettono di essere due poli in competizione e diventano parti dello stesso team educativo, la mente del bambino finalmente può rilassarsi: non deve scegliere da che parte stare, può stare dalla parte della propria crescita. In quel momento, il campo di gioco diventa realmente un laboratorio di vita, e non solo un luogo dove si vince o si perde. Oltre le tattiche e i risultati, la congruenza degli adulti agisce come il tessuto connettivo che sostiene lo sviluppo del carattere nel bambino. Come abbiamo analizzato, quando genitori e allenatori riescono ad allinearsi sotto uno stesso proposito educativo, soddisfano i bisogni di base di autonomia, competenza e relazione che ogni giovane atleta richiede per fiorire. Il campo di gioco diventa così uno spazio dove il successo non si misura sul tabellone, ma nella sicurezza interna che il bambino porta a casa, sapendo che gli adulti intorno a lui remano nella stessa direzione verso il suo benessere integrale.

References
[1] Bowlby, J. (1988). A secure base: Parent-child attachment and healthy human development. Basic Books.
[2] Jowett, S. (2017). Coaching effectiveness: The coach–athlete relationship at its heart. Current Opinion in Psychology, 16, 154–158.
[3] Vella, S. A., Oades, L. G., & Crowe, T. P. (2013). The role of the coach in facilitating positive youth development: Moving from theory to practice. Journal of Applied Sport Psychology, 25(1), 77–95.
[4] Smith, R. E., Smoll, F. L., & Smith, N. J. (1989). Parents' complete guide to youth sports. Reston, VA: American Alliance for Health, Physical Education, Recreation and Dance.
[5] Deci, E. L., & Ryan, R. M. (2000). The "what" and "why" of goal pursuits: Human needs and the self-determination of behavior. Psychological Inquiry, 11(4), 227–268.
[6] Rocchi, M. A., & Pelletier, L. G. (2018). How coach behaviours are related to athletes' motivation and well-being: A self-determination theory perspective. In C. Knight, C. Harwood, & D. Gould (Eds.), Sport psychology for young athletes (pp. 50–61). Routledge.
[7] Mageau, G. A., & Vallerand, R. J. (2003). The coach–athlete relationship: A motivational model. Journal of Sports Sciences, 21(11), 883–904.